草子說故事

碩大的王城內，已經聚集了許多騎士，克特爾和荷洛趕到的時候，發現這裡的氣氛凝重到像是在參加告別式。

但實際上，接下這個任務的騎士，也和送死沒什麼差別，所以西亞王國的騎士們私下都稱那個嗜血伯爵為「死神」。

被嗜血伯爵奪去的赫諾斯城鎮，不僅僅是西亞王國與菲德薩王國的交界點、用來顯示兩國和平的中央地區，還是有著「普迪哥水晶」的重要採礦場。

關於這個水晶的事情，克特爾知道的並不多，但當年西亞王國與菲德薩王國，會選擇將赫諾斯城鎮列為和平地區的原因，似乎與這個水晶有關。

說實在話，根本就沒有人見過那個水晶的存在，而且關於它的傳聞，並沒有很多，可以說是傳說中的物品。

但當年卻有著確切消息，證實赫諾斯城鎮有普迪哥水晶的礦場，同時得到這個消息的西亞王國和菲德薩王國，知道與彼此為敵並沒有好處，因此，就選擇將那裏視為兩國的交界，代表「和平」的城鎮。

表面看起來，那是兩個王國之間友好的證明，但事實上，他們雙方都派人在尋找藏有普迪哥水晶的礦場位置。

當然，這些事情都不是毫無證據的八卦，而是事實。

他會知道這件事情，因為那時他的父親就是尋找普迪哥水晶的搜索隊隊長。

「人真多啊。」荷洛難得看到這麼多騎士齊聚一堂，覺得有些興奮，根本沒注意到克特爾的思緒早就已經飄到九霄雲外去了。

「你不是不想來的嗎？」

「雖然我還在停職中，不過來逛逛也沒什麼差吧？」河洛開心的四處張望著，就像是來參加酒會，完全忘記自己也是騎士這件事。

明明幾秒鐘前腳底抹油逃跑的荷洛，不知道哪根筋不對，又突然跑回來找他，而且還是用來逛街的態度，跟著他參加召集。

克特爾也懶得多問原因，反正肯定不是什麼好理由，索性就讓他自己在旁邊當「觀光客」，因為，他對聚集在這裡的騎士們感到好奇。

平常騎士們都被王國指派到各地旅行、執行任務，幾乎不在城中，所以像這樣聚集在一起的機會，可以說少之又少。

但是，每次國王召騎士們回國，都只會選些沒有什麼經歷，或者沒做出什麼功績來的次等騎士。

畢竟，西亞王國就算有多麼想除掉嗜血伯爵這個心頭大患，也不會白白損失好的人才，所以從近幾年開始，他就不再召那些實力高強的騎士過來會合。

可這次卻不同，聚集在這裡的騎士們，有不少受到國王青睞，或者取得多數功績的有名騎士。

像這樣把所有名人聚集起來的畫面，還真少見。

身為西亞王國第一騎士團團長之子的克特爾，從小就常看到這些人進出自己的家，所以對他們的臉印象深刻，絕對不會認錯。

可是，每個人的臉上都是非常嚴肅、認真，與荷洛的態度成反比。

或許是因為感覺到這裡死氣沉沉的，荷洛有些收斂，沒有像之前那樣吵鬧不休，甚至是大聲喧嘩。

兩人站定位置後，克特爾便看見站在國王身旁的父親。

「真奇怪，就算氣氛再死，也沒死得這麼徹底過。」荷洛覺得有趣的摸著下巴，懷疑的自言自語，「感覺這次事情有點嚴重，克特爾。」

「是這樣嗎？」克特爾雖然也這麼覺得，但他不想認同荷洛的話，免得他又開始高談闊論起來。於是，他很快地否決他的猜測，「大家都知道這是死亡任務，所以氣氛這麼死沉，也是情有可原。」

「我又不是第一次參加召集，以前可沒像今天這樣。」

「那你說，是哪裡不對勁？」

「我怎麼可能會知道，我又不會讀心術。」荷洛聳肩道：「我說不上來，反正就是覺得有點奇怪。」

荷洛的態度很曖昧，讓人懷疑他到底是真的這麼想，還是只是隨口說說而已。

克特爾頓時覺得，開口問他的自己根本是個笨蛋。

就在和荷洛說完這件事情沒多久之後，站在王位旁邊的僕人，突然大聲喊道：「國王陛下駕到！」

剛說完，所有騎士便整齊劃一的原地立正站好，將左手彎曲緊貼於胸口，單膝跪地，恭敬的低著頭，面向地面。

安靜無聲的大廳內，只剩下那緩慢行走的腳步聲，直到站定位置後，那個人才開口說道：「我想各位都知道，這次聚集在這裡的原因是什麼。」

初次聽見國王的聲音，讓克特爾有些緊張，屏息而待。

廳內沒有人抬起頭，甚至連身上護甲摩擦的聲響都沒有，所有人都像是石頭般跪在地上。

緊張的氣氛，到達了極點，就連坐在王位上的國王也感覺得出來。

可是，他仍開口對所有人說：「我知道，各位都很不想接下這個任務，但是根據我們和菲德薩王國的和平條約，雙方必須交替派出值得信任的騎士，直到將嗜血伯爵順利討伐成功為止。」

「我們彼此都清楚，這項任務讓我們損失不少忠心、實力強大的夥伴們，但為了我們的王國，也為了那些英勇犧牲的夥伴們，我們必須將嗜血伯爵殺死。」

國王繼續說著他的長篇大論，似乎是想恢復騎士們的士氣，可惜，卻沒有多大的效果。

騎士為王國之劍，為守護國王而戰，但現在在場的所有人，都不過是有著各自家庭、生活、愛人的普通人民。

眼看氣氛沒有改變多少，國王顯得有些失落，無力的癱坐在王位上。

身旁的王國第一騎士團團長古斯汀，眼看國王如此懊惱，便上前一步，恭敬的低頭行禮。

「國王陛下，我知道您此刻非常痛心，但您還是必須從這些騎士當中，選出優秀的人才前往討伐嗜血伯爵，您應該很清楚，這是我們與菲德薩之間的約定，不能不遵守。」

「每回指派騎士前往赫諾斯，我就會覺得好像是我在殺人。」國王有氣無力地朝古斯汀揮揮手，百般不願的說：「我不想再這樣了，還是考慮和菲德薩那邊討論一下，看看是不是該換個方法。」

由於大廳內很安靜，國王和古斯汀的對話，很清楚的傳入騎士們的耳中，所有都鬆了口氣，可是，卻不敢完全放下戒心。

就算他們的國王希望改變方式，菲德薩王國那裡也不見得願意這麼做。

要是沒談好的話，反而會引起兩國之間的戰爭。

這是他們都不想見到的，最糟糕狀況。

克特爾和荷洛很有默契地看著彼此，用眼神交換心裡的想法。

「國王陛下，屬下知道您的苦衷，但您必須相信我們。」古斯汀說完，大手一揮，朝底下所有騎士們說道：「身為騎士，守護國王陛下和西亞王國，就是我們的驕傲！」

「是！」

在身為第一騎士團團長古斯汀的責問聲當中，所有騎士立即回應，沒有人敢違抗古斯汀說的話。

克特爾和荷洛當然也是同時回應，但他們都知道，再這樣下去不是辦法。

「喂，這次感覺非常不妙啊。」荷洛小聲地對克特爾說道：「國王陛下看起來壓力很大的樣子，要是他真選不出來，害菲德薩那邊的國王不爽了怎麼辦？」

「就會引起戰爭……」克特爾握緊拳頭，很清楚事情的嚴重性。

沒想到他才剛成為騎士，就得面臨這個情況。

除非殺死嗜血伯爵，否則這一切都不會結束的。

待續～